El dolor de oído u otalgia es una queja que siempre escucho de mis pacientes acá en La Plata, Argentina, que concurren a la consulta, derivados por un otorrinolaringólogo.  A veces se torna desconcertante, tanto para el paciente como para el médico por no presentar una causa aparente y no responder a  la mayoría de los medicamentos usados para controlar el dolor.

Relación entre los trastornos temporomandibulares y el dolor de oído

Si sientes dolor de oído, lo primero que hay que hacer es consultar con un otorrinolaringólogo para descartar posibles patologías específicas del oído. Eso es muy importante. Sin embargo, es posible que el origen del dolor sea un trastorno de la Articulación Temporomandibular (ATM).

En el caso que el origen del dolor de oídos sea una disfunción de la ATM, esta va a poder ser identificada mediante la inspección clínica donde se pueda observar la presencia de otros signos como: dolor a la palpación de los músculos masticatorios, dificultad para masticar o, incluso, presencia de ruidos  articulares al abrir o cerrar la boca.

Estas señales indican que algo no se encuentra en perfecto funcionamiento en la ATM, de modo que los músculos accesorios de la masticación pueden estar alterados. En particular, la inflamación del músculo esternocleidomastoideo (que puede incluso tener otras causas no relacionadas con la ATM), pterigoideos o el temporal pueden producir una condición conocida como dolor reflejo, es decir, una especie de dolor a distancia, que, en este caso, se puede sentir como un dolor de oído.

Otras causas del dolor de oído y su relación con la ATM

También las infecciones de ATM por proximidad pueden tener origen en otitis del oído medio, las cuales alcanzan la ATM a través del ligamento de Pinto, ubicado en la sutura petrotimpánica.

Los músculos de la masticación y los posturales asociados tienden a compensar la posición incorrecta de la mandíbula, pudiendo así entrar en espasmo. Estos espasmos pueden generar contracciones involuntarias del músculo tensor del tímpano y del músculo tensor del velo del paladar que controla la apertura de la trompa de Eustaquio, la cual permite igualar la presión dentro de la oreja con la presión externa y también sirve como un drenaje. Se sabe que la disfunción de la trompa de Eustaquio conduce a la plenitud del oído, mareos y pérdida de la audición.

Otra de las causales de dolor de oído puede ser el cambio posicional de la mandíbula hacia atrás, dentro de la articulación, desencadenando una irritación del nervio auriculotemporal por la compresión del cóndilo.

Cuando todo esto ocurre, necesitaremos investigar un problema en la ATM y tratarlo para que se pueda tener una mejoría del cuadro, pues cualquier medida que se focalice solo en el dolor de oído estaría actuando solamente sobre la consecuencia y no sobre la causa que lo está originando. Los síntomas que pueden acompañar el dolor de oído son: plenitud del oído, pequeños chasquidos relacionados con los cambios de presión del oído medio, dolor de oído, pérdida de audición y vértigo.

Por lo tanto, si usted tiene estos síntomas y observa también algún otro relacionado con la ATM, pídale a su otorrino que lo derive a un odontólogo que trabaje con Patología de la ATM.

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