Ao contrário do que muitos pensam, problemas nas ATM de crianças é bastante comum e é, inclusive, causa de várias alterações de crescimento e desenvolvimento da face e dos maxilares. Alguns exemplos de alterações faciais que podem ser causadas por artropatias temporomandibulares (ou seja, doenças da ATM) são:

1. Retrognatismo, que é quando o queixo fica muito pequeno e “para trás”. Isto ocorre quando as duas articulações temporomandibulares (ATM) são afetadas ao mesmo tempo durante o crescimento

Um exemplo de retrogntismo mandibular. Observe o queixo “encurtado”

2. Assimetria, que é quando o queixo fica desviado para um dos lados. Isto ocorre quando uma ATM é mais afetada que a outra

Assimetria de face causada por uma anquilose da ATM, um tipo de processo degenerativo onde há uma espécie de fusão (fibrosa ou óssea) entre os ossos da articulação. Para evitar a deformação do queixo, é importante detectar o problema ainda no início. Fonte da imagem: J Oral Maxillofac Surg. 2009 Sep;67(9):1966-78

3. Prognatismo, que é quando o queixo fica muito para frente, passando da arcada superior e invertendo a mordida.  Isto ocorre quando há um crescimento exagerado dos côndilos associado a certas alterações de posicionamento da língua que modificam o padrão de crescimento dos maxilares

Um exemplo de prognatismo mandibular. Note a inversão da mordida na foto

4. Mordida aberta, que é quando os dentes de trás se tocam mas os da frente ficam afastados. Isto é muito comum em processos degenerativos da ATM, que pode inclusive ser um dos primeiros sintomas de doenças como a artrite reumatóide juvenil.

Mordida aberta causada por degeneração da ATM

5. Atresia das arcadas que é quando as arcadas ficam pequenas por não desenvolverem direito. Isto é muito comum quando algum problema na ATM produz um desconforto mastigatório, que faz com que os músculos diminuam os  estímulos nos ossos dos maxilares.  Muitas vezes, a criança não sente dor propriamente dita, ou sente mas não consegue verbalizar (especialmente as as crianças menores) e manifesta como refugo de certos alimentos, “preguiça” para mastigar alimentos mais duros e preferência por alimentos líquidos, e pastosos.

Esses problemas na ATM são muito comuns, muito mais do que se imagina e até pode confundir os profissionais da área, que acabam atribuindo a maior parte desses problemas a hábitos, como o da mastigação unilateral, por exemplo.

É claro, que esses problemas que eu listei, não são frutos apenas de artropatias temporomandibulares. Por exemplo o retrognatismo, assim como o prognatismo podem ser frutos de doenças congênitas, distúrbios de desenvolvimento de origem sistêmicas ou podem ser simplesmente um padrão facial familiar, ou seja, uma característica genética. De igual maneira os casos de mordida aberta e as atresias, podem ser por problemas relacionados à língua e à respiração, dentre outras possibilidades.

Se você nota estalos na ATM de seu(ua) filho(a), dor ou desconforto ao mastigar, ou mesmo sinais mais sutis como refugo de alimentos duros e preguiça para mastigar fique atento(a), pois pode ser sinal de problemas na ATM!